Nazwa  forex  (foreign exchange)  w potocznym  języku funkcjonuje od dosyć niedawna, określając rynek wymiany walutowej - największy i najbardziej płynny rynek świata. Rynek walutowy, nazywany też giełdą walutową, to rynek kapitałowy taki jak rynek akcji, rynek kontraktów terminowych, rynek opcji czy inny rynek kapitałowy z tą różnicą, iż dzienny obrót dalece przerasta tutaj inne rynki.

Dzieje się tak za sprawą banków, zarówno centralnych jak i komercyjnych, które wymieniając codziennie ogromne ilości pieniędzy, przyczyniają się w największym stopniu do powstania i utrzymania najwyższej płynności finansowej wśród rynków kapitałowych. Tak wysoka płynność rynku powoduje, iż każdy kontrakt jest finalizowany na poczekaniu - nie zdarza się sytuacja, ażeby nie móc sfinalizować transakcji, ponieważ nikt nie chce odkupić czy odsprzedać nam kontraktu. Każdego dnia waluty wartości miliardów dolarów są wymieniane przez międzynarodowych handlarzy, eksporterów, importerów, instytucje finansowe oraz rzesze inwestorów i spekulantów kreujących ten rynek.

Jako globalny rynek forex nie posiada żadnych centr wymiany, nie ma tutaj parkietów i krzyczących maklerów - wszystko odbywa się za pomocą telefonu, faksu oraz Internetu. Nie ma tutaj też określonych sesji handlowych. Rynek forex jest 24 godzinnym rynkiem działającym 5 dni w tygodniu. Każdy dzień handlowy zaczyna się w Wellington i podróżuje po naszym globie razem ze słońcem. Po Wellington jest Nowa Zelandia potem Sydney, Tokio, Hongkong, Singapur potem Bahrajn i reszta bliskiego wschodu, następnie Londyn i reszta europy po czym Nowy York i Stany Zjednoczone. Każdy może wziąć udział w tym rynku niezależnie od godziny. Jedynymi przerwami w działaniu rynku są weekendy kiedy to w piątek w nocy rynek zatrzymuje się by w niedziele w nocy ruszyć ponownie. Jest to największy, najbardziej dynamiczny, najbardziej płynny, wciąż zyskujący na popularności rynek kapitałowy świata.