W XIX wieku funkcjonowały  dwa  standardy - system  waluty złotej czyli tak zwany "Gold Standard" stosowany między innymi w Wielkiej Brytanii oraz bimetalizm w Stanach Zjednoczonych oraz w państwach należących do Łacińskiej Unii Monetarnej. Jednak wady bimetalizmu spowodowały stopniowe rozszerzanie się systemu waluty złotej. W systemie Gold Standard banknoty mogły być wymienione na życzenie klienta na odpowiednią ilość kruszcu przez bank centralny danego państwa. I wojna światowa położyła kres wszelkiej wymienialności banknotów na kruszce. Jednak w większości krajów po pierwszej wojnie światowej doszło do dużej inflacji więc w latach 20stych ponownie powrócono do wymienialności banknotów na kruszce, jednak w ograniczony sposób.

Otóż banknotów nie wymieniano na złote monety tylko na sztaby (Gold Bullion Standard) lub na inne waluty wymienialne na złoto (Gold Exchange Standard). Definitywny koniec wymienialności oraz waluty kruszcowej przyniósł wielki kryzys gospodarczy w latach 1929 - 1933. W roku 1944 na konferencji w Bretton Woods w Stanach Zjednoczonych utworzono międzynarodowy fundusz walutowy (IMF - International Monetary Fund), będący organizacją mającą na celu stabilizację międzynarodowego systemu walutowego. System, który powstał na mocy postanowień z konferencji w Bretton Woods, noszący miano "Dollar Standard", dążył do wzajemnej wymienialności walut według sztywnych kursów z tolerancją do 1%. Konieczne było określenie wartości waluty w złocie lecz nie była konieczna wymiana na ten kruszec. Większość walut zachodnioeuropejskich osiągnęła pełną wymienialność do 1958 roku.

System z Bretton Woods utrzymywał się do początku lat 70tych, kiedy to zrezygnowano z niego uwalniając kursy walutowe, które teraz były regulowane jedynie przez siły popytu i podaży. Dało to początek rynkowi wymiany walutowej w formie, którą dziś zwiemy Forexem. Niczym nie ograniczane kursy walut zaczęły się zmieniać zupełnie płynnie co zrodziło szereg możliwości inwestycyjno-spekulacyjnych związanych z tymi zmianami. Rynek Forex przez późniejsze 30 lat w sposób spektakularny powiększał swe obroty. Dzienny obrót na Forexie sięgał w 1977 r. 5 miliardów dolarów i rósł dynamicznie, by osiągnąć 600 miliardów dolarów w 1987 r., w 1992 przekroczył 1 trylion dolarów i wreszcie ustabilizował się na poziomie około 1,5 tryliona w 2000 r.

Tak dynamiczny rozwój został spowodowany wieloma czynnikami. Do najważniejszych należy zaliczyć rozwój technologiczny, rosnące wpływy banków centralnych oraz coraz większą konkurencję na rynkach towarowych. Również rozwój i wykorzystanie Internetu oraz komputerów w handlu spowodowało wzrost zainteresowania nie tylko rynkiem Forex, ale również i innymi rynkami kapitałowymi. Jak widać rynek Forex jakim znamy go dziś to bardzo młody rynek, ma nieco więcej niż 30 lat, co czyni go jednym z najmłodszych rynków kapitałowych. Paradoksalnie mimo, iż jest to rynek bardzo młody, jest jednocześnie największym i jednym z najpopularniejszych rynków obecnych czasów.